1973年,林岭东进入香港无线电视台艺员培训班学习;
1974年,得王天林赏识,任助理制片;
1978年,转入佳艺电视台,制作了刑警电视连续剧《急先锋》;
1982年,因执导首部电影《阴阳错》获得关注;
1987年,执导并参与编剧了动作剧情片《龙虎风云》,由此获第7届香港金像奖最佳导演;
1989年,制作了爱情动作片《伴我闯天涯》,获得第26届台湾电影金马奖最佳导演提名;
1996年,赴美执导了惊悚动作片《硬闯100%危险》;
1997年,以心理警匪片《高度戒备》回归香港影坛,这部影片更多的篇幅在于描写警探刘青云和悍匪吴镇宇之间的心理暗战,因此获得第17届香港电影金像奖最佳导演提名;
1999年,因编导惊悚片《目露凶光》而获得第36届台湾电影金马奖和第19届香港电影金像奖最佳导演提名;
2001年,再次赴美,执导了科幻动作片《复制杀人魔》;
2007年,林岭东与徐克、杜琪峰合作拍摄了动作片《铁三角》,影片作为观摩影片入围了第60届戛纳电影节竞赛单元; 2014年,拍摄了动作片《暴走迷城》。
2015年,拍摄的电影《迷城》将于7月30日全国上映。