1990年出演的第一部电影《我很丑,可是我很温柔》。
1993年先后参演电影《大辫子的诱惑》担任主角阿玲和电影《炮打双灯》饰演主角春枝。
1996年主演了电影《赢家》以及电影《红河谷》,因在《红河谷》中塑造了藏族少女丹珠这一角色获得了第20届百花奖最佳女演员奖。
1994年宁静与来自美国的诺兰佐携手主演电影《兰陵王》。
1995年主演电影《阳光灿烂的日子》,这是宁静的成名作。
1999年出演《黄河绝恋》,宁静饰演安琪,并获得第19届中国电影金鸡奖最佳女主角。
1996年,宁静与美国演员保罗·克塞(Paul Kersey) 相恋结婚。
1998年宁静与保罗生了一个儿子雷纳。
2015年4月,参与录制《花儿与少年第二季》。
2015年7月,参与录制《偶像来了》。
除在影视圈作品不断,宁静也偶有公开献唱,发表过《你是第一个走近我的人》、《梦在飞》、《呼唤》、《风之马》等单曲和影视插曲,翻唱过《loving you》、《hero》、《想你的365天》等歌曲。